경상대 김명옥 교수 연구팀은 13일, 부작용 없이 혈액-뇌 장벽 통과가 용이한 천연 단백물질인 '오스모틴'(Osmotin)을 이용해 뇌신경세포 퇴행에서 유래된 치매를 효과적으로 치료 및 개선할 수 있는 메커니즘을 발견했다고 밝혔다.

오스모틴은 식물이 스트레스를 받으면 생성되는 단백질이다.연구팀은 이 오스모틴을 퇴화된 뇌신경세포에 주사로 주입한 뒤 이를 관찰한 결과, 퇴화된 뇌신경세포에서 시냅스내 세포내 신호 전달이 촉진되고 세포사멸을 억제시킴을 확인한 것이다.

연구팀은 오스모틴이 신경세포내 신호전달에 관여하는 단백질인자인 JNK, PI3K, Akt 외에 p53(Akt의 하류단백질) 등 뇌세포사멸 관련 단백질발현을 조절, 시냅스를 강화시켜 신경가소성을 증대시키며, 시냅스 기능장애에 의한 뇌신경퇴행을 억제한다고 밝혔다.

이 기술은 '오스모틴을 이용한 신경질환의 예방 및 치료용 조성물'로 국내 특허 출원 및 등록, 유럽 등 30개국 국제 PCT 출원과 미국 등 특허 출원을 마친 상태이며 기술이전도 가능할 전망이다.

김 교수는 "이번에 발표된 연구 성과는 논문 및 특허 등록에만 국한되는 것이 아니라 치매치료 및 개선물질로 활용될 수 있는 중요한 성과가 될 것이며, 천연단백물질을 이용한 치매치료 기술개발은 국민의 삶의 질 향상에 크게 기여할 것"이라고 설명했다.

한편 이 연구는 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 '미래유망융합기술파이오니어사업'의 지원으로 수행됐으며 셀 데스 앤드 디지즈(Cell Death and Disease)지 온라인판에 1월 30일자에 실렸다.

-대한민국 의학전문지 헬스코리아뉴스-