경북 영주에서 태어난 원 회장은 지난 1977년 결혼과 동시에 남편(류시화)의 직장인 안성으로 이주해와 장장 25년을 지역을 위해 봉사해오다 지난2월17일 14대 안성시새마을 부녀회장에 당선됐다.

“몸과 마음, 그리고 정성을 다해 봉사하고 계시는 훌륭한 인물이 많은데 아직 모든 것이 미흡한 저에게 중책을 맡겨 주셔서 부담은 되지만 많은 동료 회원님들의 도움으로 지역을 위해 더욱 열심히 봉사 하겠습니다”며 조심스레 말을 건네는 원 회장은 아직도 꽃다운 이팔청춘의 청순함이 남아있다.

지난 1988년, 백성초등학교 자모회장으로 시작된 그녀의 봉사생활은 그 이듬해 녹색어머니회 회장으로 이어졌고 동네 반장은 물론 지역을 위하는 일이라면 무엇이든 발 벗고 나서 물 불 안 가리고 오직 봉사로 살아온 봉사의 달인, 지난 2003년에는 새마을 부녀회를 만나 본격적인 봉사활동의 기반을 다지게 된 원 회장은 집안에서 하는 일 보다 밖에서 하는 일이 더 바쁘고 많은 분이다.

원 회장은 “지역에서 지역을 위해 봉사하시는 모든 봉사자들은 빛을 발하는 태양 같은 분들이다. 그분들이 있기에 우리사회가 늘 행복하고 건강해진다. 아울러 모든 봉사자들을 사랑하고 존경하고 있으며, 늘 사랑을 베푸는 그분들이 아무 탈 없이 봉사를 할 수 있었으면 좋겠고 저 역시 늘 그분들과 함께할 수 있어 행복하고 영광으로 생각한다”며 아름다운 마음을 전했다.

또 “지난 수 십 년간 지역을 위해 봉사해 오신 기라성 같은 역대 새마을회 회장님들을 비롯해, 늘 그림자같이 안성시 새마을 회를 위해 묵묵히 일하시는 유영일 사무국장과 지도과장님에게도 감사를 드리며, 그분들의 노력으로 안정적인 봉사를 할 수 있기에 앞으로 남은 임기동안 완성도 100%를 위해 도전하는 자세로 봉사를 이어 가겠다”며 당찬 포부도 밝혔다.

“도움을 받은 분들이 연신 고맙다고 인사를 할 때 는 피곤하던 몸이 활기가 난다”고 흐뭇해하며 “봉사를 오래 하다보면 늘 기쁘고 보람을 느끼는 것 은 아니지만 누군가 꼭 해야 할 일이기에 하루 세끼 식사를 챙겨 먹듯 이제 봉사활동은 일상이며 가장 자신 있게 할 수 있는 일이다”고 말한다.

가족이 모두 봉사하며 얻은 가장 큰 소득은 현재에 만족 할 줄 알고, 행복이 멀리 있지 않다는 사실을 깨달은 것이며 앞으로 바람이 있다면 지금처럼 온 가족이 건강하고 건강이 허락 하는 날까지 욕심 부리지 않고 봉사하며 살 수 있는 게 가장 큰 소망이라고 이야기 하는 원명숙회장의 얼굴이 바로 천사의 그 모습이었다.

이렇듯 보이지 않는 곳에서 오늘도 묵묵히 자원봉사 하시는 원 회장과 같은 분들이 있기에 조금이나 행복한 삶을 누릴 수 있는 것이며 이웃을 위한 좀 더 많은 사람들의 관심과 애정 어린 손길이 이웃, 사회, 국가로 번져 ‘함께 누리고 함께 웃는 그런 사회’가 우리 곁에 가까이 왔으면 하는 바람이다. /시사매거진수록