[ 경인신문= 박우열 선임기자] 공공성과 정치적 중립성이 생명인 협회장이 간담회 자리를 빌려 민주당 입당원서를 대량 배포한 사실이 드러나 충격을 주고 있다. 특히 사회복지사 처우 개선이라는 민감한 사안을 빌미 삼아 조직적인 당원모집에 나선 정황까지 포착돼 논란은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

지난 1일 제보자 등에 따르면, 경기도사회복지사협회는 지난 30일 회원들에게 “방문요양협회 회원들의 처우 개선비 논의를 위한 간담회를 개최하겠다”며 문자 메시지를 통해 참석을 독려했다. 간담회는 당일 오후 2시, 안성의 M카페에서 열렸다.

문제는 이 자리에서 벌어졌다. 간담회에 참석한 협회장 A씨는 간담회 중 “안성시에서 현재 지급 중인 처우개선비(5만 원)에 더해, 경기도에서 추가로 3만원을 더 받을 수 있도록 추진하겠다”며 말문을 열었다. 이어 그는 “이런 일을 성사시키려면 여러분의 힘이 필요하다. 민주당 입당원서를 나눠 줄 테니 많이 받아 달라”며, 참석자들에게 입당원서를 30장에서 50장씩 나눠줬다는 제보 내용이다.

이 자리에 참석했던 한 회원은 “간담회라 해서 정책 논의나 건의사항 수렴 자리인 줄 알았는데, 사실상 특정 정당 입당원서 배포를 위한 정치 모임이었다”며 “거절하기 어려운 분위기에서 원치 않던 서류를 받아 들고 나와야 했다”며 불만을 터뜨렸다.

특히 문제가 되는 것은, 이 협회가 2만 5천여 명의 회원을 둔 규모 있는 단체고 A씨 역시 지역에서 이름만 대면 알만한 인물이라는 점이다. 사회복지사들의 생계와 복지를 책임지는 자리에 있는 협회장이, 공적 사안을 사적 정치활동에 이용한 것으로 비판받아 마땅하다.

전문가들은 ‘직위를 이용한 부당한 정치 행위’에 해당할 수 있다고 지적한다. 정치적 중립이 요구되는 협회장이, 회원들에게 보상이나 지원을 암시하며 특정 정당 가입을 유도한 것은 매우 부적절한 처사라는 것.

또한 방문요양 분야 사회복지사들이 다른 분야에 비해 처우개선 혜택이 적다는 점을 악용해, 마치 정치적 협조를 통해 처우 개선이 가능하다는 식의 발언을 한 점 역시 비판의 대상이다.

A씨는 전화 통화에서 “입당원서 배부한 것은 사실”이라며,“하지만 출마 예정도 없고 정치인이 아닌데 문제가 되나?”라고 반문했다. 그러면서, “우리 협회에서는 1인 1정당 갖기 운동을 펼치고 있고 그 연장선에서 한 일”이라고 말했다.

그러면 왜 특정 정당이냐는 물음에 “국힘 입당원서도 같이 가지고 다니는데 공요롭게도 그날은 특정 정당 원서만 있어서 전달하게 됐다. 또, 자율적인 것이니 안 가져가셔도 된다고 말했다”며 강제성은 없었다고 밝혔다.

이와 관련해 지역 정치인 모 씨는 “A씨의 행동은 공공단체를 이용한 사실상 조직적 당원모집으로, 선관위와 경찰의 철저한 조사가 이뤄져야 한다”고 목소리를 높였다.

정치적 신념은 자유지만, 이를 위해 공공의 신뢰와 조직의 기능을 거래 수단처럼 사용하는 것은 용납될 수 없다. 협회장의 이 같은 행동이 자칫 사회복지사의 명예와 처우 개선 운동 전체를 퇴색시킬 수 있다는 점에서, 그 책임은 가볍지 않아 보인다.

한편, 협회는 이날 나누어준 입당원서를 8월 8일까지 접수해달라고 당부했다.